Das Visa-Waiver-Programm oder VWP (worauf sich das ESTA bezieht) erlaubt Ihnen die Einreise in die USA zu touristischen oder geschäftlichen Zwecken, aber nicht zum “Arbeiten”.
Der Unterschied liegt hier wirklich darin, wo Sie bezahlt werden. Angenommen, Sie arbeiten bereits für dieses Unternehmen und werden im Vereinigten Königreich bezahlt, dann wird Ihr Besuch in den US-Büros dieses Unternehmens als “Geschäftsreise” eingestuft und ist somit für die Einreise im Rahmen des VWP berechtigt.
Während Sie sich in den USA befinden, können Sie für Ihr Unternehmen an “Geschäften” teilnehmen, doch muss es sich dabei um dieselbe Art von Geschäften handeln, die Sie während Ihres Aufenthalts im Vereinigten Königreich durchgeführt haben. Sie können Ihnen keine zusätzlichen Löhne (außer Spesen usw.) über das hinaus zahlen, was Sie normalerweise im Vereinigten Königreich getan hätten, und sie können Sie nicht vor Ort in US-Dollar oder in einer Form bezahlen, die eine US-Sozialversicherungsnummer erfordert.
d.h., Sie sind gut! Dies ist einer der Zwecke, für die das VWP konzipiert wurde, und ich persönlich habe mindestens ein Dutzend Mal genau das getan, was Sie beschreiben (von Australien statt von Großbritannien, aber ansonsten genau dieselbe Situation)
Die Definition dessen, was unter einem B-1-Visum (und damit auch unter dem VWP) erlaubt ist, ist in der U. Band 9 - Visa
Der relevante Abschnitt ist:
9 FAM 41.31 N8 ALIENS TRAVELING TO UNITED STATES TO ENGAGE IN COMMERCIAL TRANSACTIONS, NEGOTIATIONS, CONSULTATIONS, CONFERENCES, ETC.
(CT:VISA-701; 15.02.2005)
Ausländer sollten als Besucher der Kategorie B-1 für geschäftliche Zwecke eingestuft werden, wenn sie in die Vereinigten Staaten reisen, wenn sie anderweitig dafür in Frage kommen:
(1) sich an geschäftlichen Transaktionen zu beteiligen, die keine Erwerbstätigkeit in den Vereinigten Staaten beinhalten (z.B. ein Händler, der Bestellungen für im Ausland hergestellte Waren entgegennimmt);
(2) Verträge auszuhandeln;
(3) sich mit Geschäftspartnern zu beraten;
(4) zu prozessieren;
(5) an wissenschaftlichen, pädagogischen, beruflichen oder geschäftlichen Kongressen, Konferenzen oder Seminaren teilzunehmen; oder (6) unabhängige Forschung zu betreiben.
Es lohnt sich auch, speziell den Abschnitt in diesem Dokument zu lesen, der sich auf den “Board of Immigration Appeals in Matter of Hira” bezieht, der im Wesentlichen besagt, dass die Teilnahme an einer aktiven Arbeit während des Aufenthalts in den USA zwar nicht vor Ort bezahlt wird (abgesehen von Ausgaben), aber als Teil einer zukünftigen Arbeit, die hauptsächlich außerhalb der Vereinigten Staaten durchgeführt wird, durch den B-1-Status abgedeckt ist. Eine Kopie des Hina-Urteils finden Sie auf der Website des Department of Justice
Die Hauptverwirrung mit B-1VWP ist der sehr missbräuchlich verwendete Begriff “Arbeit”. Im Einwanderungsrecht bezieht sich der Begriff “Arbeit” in den meisten Fällen auf die Beschäftigung und/oder Vergütung (außer angemessenen Ausgaben) in diesem Land und nicht auf die tatsächliche Arbeit.
Als Beispiel hierfür stellt das Dokument des Justizministeriums ZULÄSSIGE AKTIVITÄTEN FÜR B-1-GESCHÄFTSBESUCHER “ ausdrücklich fest, dass die "B-1-Klassifizierung gilt, wenn ein ausländischer Arbeitgeber von einem ausländischen Arbeitnehmer verlangt, dass er in den Vereinigten Staaten (USA) vorübergehend **arbeitet, und zwar gemäß den internationalen Transaktionen des ausländischen Arbeitgebers. "D.h. es ist zulässig, in den USA zu "arbeiten”, während er den B-1-Status hat, aber nicht in den USA “beschäftigt” zu sein.
(Beachten Sie, dass der “ausländische Arbeitgeber” Teil dieser Aussage mit ziemlicher Sicherheit zutrifft, auch wenn die Person behauptet, für ein “US-Unternehmen” zu arbeiten, mit der Begründung, dass der tatsächliche Arbeitgeber eine lokale Tochtergesellschaft des US-Unternehmens sein wird - zumindest aus rechtlicher Sicht)