Warum bieten die Fluggesellschaften leere Sitze in letzter Minute nicht günstig an?

Es gibt viele Dinge, die die Fluggesellschaften früher getan haben, die sie heute nicht mehr tun können, weil die Kunden über so viel mehr Informationen verfügen als früher. Vor 30 Jahren passte das, was die Leute sich selbst als ziemlich gut darstellten, zu dem, was sie taten. Aber im Laufe der Jahre haben die Leute gelernt (und mit anderen geteilt), wie man durch Vortäuschen viel Geld sparen kann:

• ein One-Way-Ticket zu teuer? Kaufen Sie eine Hin- und Rückfahrt und werfen Sie die letzte Etappe weg
• Tickets billiger A-B-A als B-A-B, und Sie machen es oft? verschachtelte Rückfahrten
• Rabatt für den Aufenthalt am Samstag? Fügen Sie ein gefälschtes Bein nach Hause hinzu - irgendwo am Sonntagmorgen, was den Preis des Ganzen senkt, und werfen Sie das gefälschte Bein weg
• Vielflieger erhalten kostenlose Upgrades? Kaufen Sie niemals ein Geschäft, Sie können sich auf ein Upgrade verlassen

Was die letzten Minuten betrifft, stellen Sie sich vor, dass ein reguläres Ticket A-B am Sonntag um 20 Uhr 300 Dollar kostet. Die letzte Minute kostet $100. Ein vollständig erstattungsfähiges, völlig flexibles Ticket kostet $1000. Die gleichen Preise gelten für die Flüge um 18 Uhr, 19 Uhr und 21 Uhr. Jemand, der diesen Flug jeden Sonntag macht, kann den erstattungsfähigen 21 Uhr-Flug kaufen, dann rechtzeitig zur 6 Uhr erscheinen und wiederholt würfeln. Zu einer Tageszeit, in der leere Plätze üblich sind, reist er für 100 Dollar vielleicht 9 von 10 Mal. Beim zehnten Mal benutzen sie ihr rückerstattungsfähiges Ticket, das sie sonst stornieren. Sie zahlen 2000 Dollar für 10 Fahrten und sparen so 1000 Dollar. (Sie würden diese zusätzlichen Stunden nicht in einem Flughafen verbringen, um dieses Geld zu sparen? Sie sind nicht dieser Typ. Er wäre sowieso in einem Hotel am anderen Ende der Welt). Die Fluggesellschaft hat nichts gewonnen - der leere Sitz, der diese 9 Mal aufgebraucht wurde, verwandelte sich jedes Mal um 21 Uhr wieder in einen leeren Sitz. Sie haben nur Personal und Computerzeit verbraucht, indem sie Sachen aus keinem anderen Grund verändert haben, als dass sie dem Kunden 1000 Dollar an Einnahmen zurückgeben wollten.

Sie denken vielleicht, dass Sie etwas tun würden, das der Fluggesellschaft Geld einbringen würde, wenn diese Sitze verfügbar wären. Und vielleicht würden Sie das sogar tun. Aber das “Spiel mit dem System”-Verhalten von Leuten, die jede Woche über 100.000 Meilen pro Jahr fliegen (das sind 2.000 Meilen pro Woche, und es gibt Leute, die das Doppelte und Dreifache davon machen), überwiegt bei weitem das, wozu sich seltene Reisende entschließen.

Es gibt mehrere Faktoren, die hier eine Rolle spielen:

• Fluggesellschaften haben ganze Abteilungen, die sich der Ertragsoptimierung widmen und solche Dinge herausfinden.

Zu den Faktoren, die hier eine Rolle spielen:

• Last-Minute-Flieger sind in der Regel in einer Art Dringlichkeitssituation und daher eher bereit, höhere Tarife zu zahlen.
• Fluggesellschaften haben bereits ein Kontingent an Personen, um leere Sitze zu füllen: Mitarbeiter und andere nicht einkommensstarke Passagiere erhalten diese Sitze oft auf Standby-Basis frei.
• Überbuchung. Leere Sitze sind heute viel seltener als in der Vergangenheit.
• Sicherheitsbedenken. Heutzutage sind Last-Minute-Flieger von Natur aus Terrorismusverdächtige. Vor allem, wenn sie bar bezahlen.
• Last-Minute-Angebote sind für das fliegende Publikum oft nicht besonders attraktiv, weil die meisten Leute, die in Urlaub fahren, ohnehin eine Hin- und Rückreise mit garantiertem Rückflugdatum benötigen.
• Fluggesellschaften bieten zwar starke Rabatte für Last-Minute-Flüge an, schaffen es aber, sie von denjenigen Passagieren zu trennen, die bereit sind, höhere Preise zu zahlen. So bieten einige Fluggesellschaften beispielsweise Trauerflugpreise an, wenn Sie nachweisen können, dass Sie zu einer Familienbeerdigung gehen. Vor etwa 30 Jahren, als leere Plätze allgegenwärtiger waren, bot mindestens eine Fluggesellschaft internationalen Touristen 30-Tage-Bereitschaftstickets an. Man konnte sie für unbegrenzte Flüge innerhalb der USA verwenden, aber nur auf Standby-Basis.

Viele Menschen kaufen voll erstattungsfähige flexible Tickets, weil sie sich erst ein oder zwei Tage (oder weniger) vor dem Flug über ihre Reisepläne im Klaren sind. Solche Tickets kosten etwa das Drei- bis Vierfache des Preises des billigsten Tickets in der gleichen Reiseklasse.

Wenn Sie sehr günstige Tickets einige Stunden vor dem Abflug verkaufen wollen, haben viele Leute, die volle Flex-Tickets besitzen, jetzt konkrete Reisepläne. Daher können sie Ihre supergünstigen Last-Minute-Deal-Tickets kaufen, falls verfügbar, und dann ihre rückerstattungsfähigen Tickets zurückerstatten.

Es ist wichtig zu betonen, dass diese Strategie kein Risiko für die flexiblen Ticketkäufer birgt. Wenn die billigen Tickets nicht auftauchen, haben sie immer noch einen garantierten Sitzplatz. Wenn sie doch auftauchen, verlieren sie nichts, wenn sie zu diesem Zeitpunkt auf das Billigticket umsteigen. (Bei einem Hin- und Rückflugticket gilt diese Logik immer noch mindestens die Hälfte der Zeit; und normalerweise können volle Flex-Tickets als zwei einfache Tickets zu einem ähnlichen Preis gekauft werden)

Um also ein paar hundert Dollar aus einer Last-Minute-Pax zu bekommen, die, um ehrlich zu sein, wahrscheinlich nur geringfügig profitabel sein wird, wenn man den zusätzlichen Treibstoff, die Flughafenabfertigungskosten, et c. berücksichtigt, haben Sie vielleicht Tausende und Abertausende von Dollar von ein paar cleveren Flex-Ticket-Käufern verloren, die Flexibilität brauchten und bereit waren, dafür zu bezahlen; aber Sie haben ihnen effektiv erlaubt, sie billig zu bekommen.

Stellen Sie sich vor, dass Sie es schaffen, all diese Sitze zu 100 % zu verkaufen.

Würde das nicht bedeuten, dass Sie den Markt unterfordern, wenn das der Fall wäre? Wenn das Angebot die Nachfrage perfekt deckt, dann bedeutet das, dass Sie entweder unglaublich viel Glück haben oder, was viel wahrscheinlicher ist, dass Sie den Markt unterfordern.

Es gibt auch noch einen zweiten Faktor. Die Luftfahrtindustrie ist kein sehr flüssiger oder sehr effizienter Markt. Zum Beispiel dürfen nicht alle Fluggesellschaften die gleichen Flughäfen nutzen. Und einige Fluggesellschaften gehen in Konkurs, nur damit die Regierung ihnen aus der Patsche helfen kann. Viele der Preisentscheidungen, die Führungskräfte von Fluggesellschaften heute treffen, sind nur eine Fortsetzung dessen, was ihre Vorgänger bereits früher getan haben.

Eine Ausnahme bilden die Billigfluggesellschaften wie Southwest oder JetBlue in den USA (oder Easy Jet und Ryan Air in Europa), aber der Markt für Gate-Leases oder Leasingverträge zu Vorzugsbedingungen ist nicht sehr flüssig oder transparent, so dass es nicht so ist, dass die effizientesten Fluggesellschaften immer gewinnen werden.