Ja, Saudi-Arabien zu besuchen ist wahrscheinlich schwieriger als irgendwo sonst auf der Welt , aber es ist keineswegs unmöglich.
Zunächst einmal, wenn Sie Bürger eines Landes des Golf-Kooperationsrates sind, ist die Antwort einfach: Sie brauchen kein Visum, um nach Saudi-Arabien zu reisen.
Wenn Sie es nicht sind, haben Sie vier (na ja, drei) Möglichkeiten.
- Tatsächliche Tourismus-Visa wurden vorerst ausgesetzt, sogar für Gruppenreisen. Wahrscheinlich werden sie ihre Meinung irgendwann wieder ändern, also sollten Sie sich im Auge behalten.
- Business-Visa sind erhältlich, wenn Sie eine Firma im Königreich finden, die Sie sponsert und die ziemlich hohen Antragsgebühren bezahlt. Wenn Sie erst einmal drin sind, sind Sie drin und das Königreich liegt Ihnen zu Füßen, mit Ausnahme der nur für Muslime bestimmten Zonen Mekka und Madinah. Entgegen der landläufigen Meinung brauchen Geschäftsreisende nicht ein Ausreisevisum, das nur für Langzeit-Arbeitsvisa gilt. Und wenn Ihre Wastah (Verbindungen) stark genug sind, ist alles möglich: Ich habe alleinstehende Frauen und Juden im Königreich mit diesen Visa kennengelernt.
- Transitvisa sind erhältlich, wenn Sie einen legitimen Grund haben, das Königreich auf Ihrem Weg zu einem anderen Ort zu durchqueren. Einen Saudia-Flug mit einem Aufenthalt von mehr als 18 Stunden zu buchen ist eine Möglichkeit, ein Auto durch Saudi-Arabien von z.B. Bahrain oder den VAE nach Jordanien zu fahren eine andere. Im Netz gibt es viele Geschichten darüber, hier ist eine , die extrem detailliert dokumentiert sind.
- Zu guter Letzt gibt es noch eine narrensichere Möglichkeit, das Königreich zu besuchen: Buchen Sie einen Saudia-Flug mit einer Zwischenlandung von weniger als 18 Stunden, in diesem Fall brauchen Sie kein Visum. Das einzige Problem ist, dass Sie auch auf der Luftseite des Flughafens von Jeddah, Riad oder Dammam festsitzen werden, die, wie ich Ihnen aus eigener Erfahrung sagen kann, alle entsetzlich langweilig sind. (Überlebenstipp: Schnorren Sie kostenloses Wifi aus dem ungesicherten Netzwerk in der al-Fursan-Lounge)
Wenn Sie Muslim und Mann sind, haben Sie zwei zusätzliche Möglichkeiten:
- Ein Hajj-Visum, das nur für den Besuch von Mekka und Medinah während des Hajj-Monats erhältlich ist. Die Visa werden durch ein Lotteriesystem auf der Grundlage der Bevölkerung der Muslime in jedem Land vergeben und sind im Allgemeinen ziemlich schwer zu bekommen. Wikivoyage enthält einige weitere Einzelheiten.
- Ein Umrah-Visum für den Besuch von Mekka und Medinah außerhalb des Pilgermonats. Saudi-Arabien hat vor kurzem ein “Umrah-plus”-Visum angekündigt, das auch Reisen außerhalb der heiligen Stätten erlaubt, Details dazu sind derzeit noch knapp.
Keine der beiden Optionen ist für Frauen verfügbar, die von einem mahram (männlicher Vormund) begleitet werden müssen oder, wenn sie über 45 Jahre alt sind, in einer Gruppe reisen müssen.
Und eine persönliche Anmerkung: Ich habe etwa ein halbes Jahr geschäftlich in Saudi-Arabien verbracht, und aus der Sicht eines Besuchers ist das nicht so schlimm, wie es sich anhört, wenn man einige der ahnungslosen Gefasel im Netz liest. Wenn man den gesunden Menschenverstand einsetzt, die örtlichen Gepflogenheiten respektiert und nichts unverhohlen Dummes tut , dann wird es schon gut gehen. Nun, für einige seiner Einwohner ist Saudi erheblich schlimmer als man denkt (ich war zum Beispiel erstaunt über die Anzahl der mittellosen Bettler auf den Straßen von Riyadh), aber das ist eine andere Geschichte.